宣笔产于安徽泾县(原属宁国府，产纸以府治宣城为名，故称“宣笔”)，是中国四大名笔之一。笔为文房四宝之“先”，它的产生和发展是与中国民族文化紧紧联系在一起的。宣笔是从秦始皇时期产生的。据记载，公元前223年，秦大将蒙恬和王翦南下伐楚时，路过中山地区（据《中国古代地名大辞典》载，中山地区，即现在宣州区、泾县一带），得到毛纯质佳的兔毫，用它制造第一批改良的秦笔，即紫毫笔。这种以中山兔毫所制秦笔，就是今天宣笔的祖先，所以蒙恬也被后人尊称为制笔的祖师。

　　宣笔选料严格，制作精巧，具有装璜雅致，毛纯耐用，刚柔得中，形成尖、圆、齐、健四德具全的独特风格。从魏晋到唐宋，一直被列为贡品。特别是宣笔中的兔毫（即紫毫）极受书画名家的仰慕和追求。唐代诗人白居易在宣城时，曾赋诗咏叹宣笔的精致。诗日：“江南石上有老兔，吃竹饮泉生紫毫。宣城之人采为笔，千万毛中选一毫”。“每岁宣城进笔时，紫毫之价如金贵”。到了宋代，笔工巧匠不断出现，制笔技术又有进步。当时全国制笔业中，宣城的诸葛高、诸葛渐、诸葛元被誉为笔工高手，梅尧臣称赞说：“笔工诸葛高，海内称第一”。著名文学家苏东坡去应试时，特地选用宣笔，他称除宣城外，不仅岭南无笔，就连“都下”亦无称心之笔。大书法家黄庭坚在接受友人赠送宣笔时，拍案叫绝，喜书日：“千金求买市中无”。诗人林和靖叹赏说：“顷得宛陵葛生笔，如麾百胜之师，横行纸上，所向如意”。宣笔在全国的声誉由此可见，确有“独占螯头”的优势。

 

　　元时，由于战乱所及，宣笔生产日趋衰落，逐渐由浙江生产的湖笔所代替，建国后，宣笔生产获得了新生。宣笔厂家多方延请笔工老艺人，认真挖掘传统工艺，弃陈创新，不断改革，使宣笔恢复了全国名牌地位。一支高级宣笔，选毫尤为精严，从选毫到制成笔，要经过五个车间十几道工序。近几年来，宣笔厂派人请国内许多著名的书画家指导，提出要求，创造一些好笔。有以画鸡出名的画家陈大羽设计的“安吴遗制”笔，采用了清代书法家包世臣创制的“安吴遗制”的笔法，用鬃为心，羊毛为被，具有“刚柔相济”的特点；国画家亚明设计的北尾合毛斗笔，用几种名贵的兽毛组合而制成，具有“锐而健、健而韧”的特点；书画家赖少其设计的“古法胎毫笔”，笔毫用特细特嫩的山羊毛为柱，婴儿胎发为被，具有“圆润耐久”的特殊功效，若以象牙、玉等为管，又可与宣纸，歙砚比寿；当代书法家林散之设计的鹤颈、长颈鹿，是从山羊毛中精选的细、嫩、圆、直、长的细尖锋改的，这种笔写草书最宜。另外还有许多知名的书画家，如刘海粟、李苦禅、赵朴初、肖龙士、黄胄、范曾等用宣笔后，都留下了如意的作品。他们盛赞宣笔“笔妙如神”、“刚柔得中”。

 

　　林散之老人试笔后，满心喜悦，挥笔狂草，写下“制笔有妙理，唯宣笔厂得之”一词，并当场赋诗，书赠条幅，诗云：

 

　　人人都爱湖州笔，岂料泾城笔亦佳；秋水入池花入座，斜笺小草兴天加；新制几支初试手，尖圆齐健足堪夸；谁谓今人不如古，蒙恬自是后生家。

 

　　中国书法家协会副主席陈叔亮，在试用鹤岸堂制作的宣笔后，深感满意，高兴的写下了“鹤岸堂重出名笔，书画界堪称奇迹”的题词。大书法家赵朴初试笔后，极加称赞，挥毫书赠“横天一支笔”五个大字。

 

　　现在宣笔厂所产之笔多达三百余种，选料严格，工艺考究，精益求精，都臻于尖、圆、齐、健的境界。它不仅畅销国内各省、市、还远销日本、东南亚，欧美各国。