苏南地区的居民素有购买龟、鳖、鱼在寺庙水池中放生的传统习俗。在20世纪上半叶，无论是上海的豫园（原称老城隍庙）九曲桥下、苏州西园寺（又名戒憧律寺）的放生池中，还是殡舍昌善局（现为苏州市动物园）的池塘里都有为数众多的斑鳖遨游其间，且常形成“游者每以饼饵投之，麇集可观”的赏鳖胜景，这种盛况一直持续到40年代末。

　　上世纪从太湖中捕得而保存下来的斑鳖生态剥制标本就目前所知的有：上海自然博物馆6只、上海复旦大学1只、苏州科技学院2只、苏州动物园1只。另外现有3只活鳖分别饲养在苏州动物园和西园寺。《礼记·月令》中记有“季夏之月，命渔师取鼋”及“鼋言取易而贱之也”。据记载“：明初，南京上清河堤岸因鼋穴居而常塌，为清除隐患，人们常用香饵引鼋上钩，使其出……”1962年，也曾有南京大学教授在长江镇江段抓获一活鼋的报道。这些古籍和资料中所指的鼋，今天看来应该都是斑鳖，由此可见，斑鳖确实有过丰富的资源。此外，上海动物园也曾展出过1只雄性斑鳖。据管理人员称该鳖捕自云南省个旧县，是1972年运到上海的。1993年和1999年越南的北部曾抓到过活鳖，死后制成标本，陈列在寺院和博物馆内供游客观赏。但有人认为分布在越南（或许也包括我国的云南省）的鳖与斑鳖近似而又有所不同，从而定名为新种Rafetus leloii，如果这一新种被确认的话，那么斑鳖是仅分布于我国长江下游的特有动物这个论点就能成立。

　　50年代初，上海豫园九曲桥下进行清淤治理，池中的斑鳖被移出，尽管热心于动物保护的市民在全市范围追踪访查，却始终未悉其去向。根据笔者近20年在太湖地区的调查，基本上可以认定：由于人们对斑鳖属于珍稀动物的认识不足，保护观念不强，在恣意捕杀斑鳖资源的情况下，其野生个体几乎完全绝灭了。斑鳖的盛世一去不返，它们的不幸结局，应该引起我们的反省、深思和自责！

　　瞻望斑鳖前景

　　苏州3只斑鳖的体重都在100~150千克之间，估计其鳖龄已有七八十岁，是否还有繁殖能力无法确定。目前的饲养池塘和放生池均呈封闭式，斑鳖既缺乏登陆的路径，也无攀登上岸之力，所以即使尚能生育产卵，鳖卵也无法在水中发育孵化。不难想象，在这样的生存条件下，几乎完全没有可能使它们恢复到维持其保种数量的水平。所以，国家早在1999年就将斑鳖列入《中国濒危动物红皮书》中。绝非危言耸听的严酷现实已向人们敲响了警钟：如不当机立断采取紧急措施进行最后的抢救，那么必将造成这一世界级珍稀鳖种在我国很快走向绝灭的悲惨命运。

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