宁国元竹资源丰富，有20多种，分材用为主的淡元竹和笋用为主的早竹、石竹两大类。宁国元竹通常指沿河两岸的淡竹及以生产竹材为主的竹林，自20世纪50年代开始，宁国元竹产量一直位居全省第一。其特点是竹材收缩量小，割裂性、弹性和韧性高，可制作竹席、竹帘、竹垫、竹胶板和编织多种用具、农具等。元竹适应性强，低山、丘陵、平地、河滩都能栽植，其生长快、成林早、产量高、用途广。

　　宁国元竹主要分布于东津、中津、西津河及境内水阳江的两岸河滩、山坡地，形成长达100余千米的绿色长廊。以中溪、汪溪、万家、宁墩、南极等乡镇（街道）出产最多。1988年，石口镇以生产元竹多而被省林业厅授予“安徽竹乡”。1996年，国务院经济发展中心农村经济发展研究部、中国农学会特产经济事业委员会、《中国特产报》联合宣传推荐宁国为“中国元竹之乡”。

 

　　1997年中央电视台在《九州神韵》节目中，播出宁国电视台和中央电视台联合摄制的专题片《宁国竹韵》。1997年后，全市实施“竹业致富工程”。2003年11月8日，由安徽省林业厅和宣城市人民政府主办，宁国市人民政府承办了“中国·宁国第一届元竹节”。2005年11月9—11日，由宁国市政府与《浙商》杂志社共同举办“中国·宁国第二届元竹文化节暨浙商（宁国）论坛”。2006年10月22日，在第五届中国竹文化节期间，被国家林业局授予“中国竹子之乡”。2007年10月30日，举办“中国·宁国竹文化节暨撤县设市十周年庆典”